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～神謡に舞姫は開花を願う～ 8
تاريخ النشر:
2025-11-21 11:24:38
أحدث فصل
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～誓いの海に千の蓮咲く～ 2
＊ ＊ ＊ 「桜の花が咲いたら、結婚式を挙げよう」 「え？」 かの国へ行ったら見てみたいと言っていた道花だったが、あいにく時季が外れていたため目にすることが叶わなかった彼女に、九十九は言いだしたのだ。「誰の？」 「おれたちの」 きょとんとした表情の道花の艶やかな口唇を指先で撫でながら、九十九は囁く。「それまでに帝都を建て直し、おれは今度こそ民草の前できみを紹介する。人魚の女王の娘としてではない、珊瑚蓮を咲かせた精霊として。姓を持たぬマジュミチカ……彼女こそ、おれとともにかの国を栄華へ導く女神である、と」 「ちょっとそれ言いすぎだよ！ 真名は大切なひとにしか教えられないんだからただのミチカでいいの」 「……そう、か。そうだったな」 「そうだよ。あたしだって、ハクトのこと、外では陛下って呼んでるでしょう？」 「じゃあ、おれがきみをマジュって呼ぶのも本来はいけないことなのか？」 「いけなくはないけど……えっと、那沙によると、女王に呪われたマジュミチカがあたしの真名で、それを神殿名に書き換えたのがロタシュミチカなのはハクトも知ってるよね。呪いが解けたことで、真名のちからも復活したから、マジュミチカって名前は本来、結婚式や葬式のときくらいしか使われなくなるわけ。人前で名乗ることはできないけど、愛称としてのマジュなら問題ないから大丈夫だよ、たぶん」 「はあ」 九十九が道花を見初めたことがきっかけで人魚の女王に真名を呪われる羽目に陥った少女は、国祖神ナターシャに真名の代わりとなる神殿名を与えられた後、引き続き道に咲く花という俗称で呼ばれることになった。 呪われる以前からミチカという通称が定着していた彼女にとって、いまも初恋の思い出を引きずってマジュと呼びつづける九十九は、複雑そうな表情を浮かべている。「まぁ、みんなは面倒くさいからミチカって呼んでたけど……あたしがあなたをハクトと呼ぶように、ふたりきりのときだけなら別に構わないからね。っていうか嬉しいから！」 「……ほんとうか？」 「うん。たったひとりの愛しいひとだけに呼ばれる愛称だも……んっ！」 素直に九十九の言葉に頷けば、嬉しそうに瞳を輝かせた彼に紅色の唇を塞がれ、道花の息がとまる。「――っ」 「……誓蓮に帰すのが惜しいな」 「それとこ
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく epilogue ～誓いの海に千の蓮咲く～ 1
窓から見えたのは一面の桜色。季節はずれな色彩が、強烈な潮の香りとともに活のもとへと届けられる。 これは、伝説の珊瑚蓮の花？ 誓蓮の海からかの国へと、根茎を伸ばしてきてくれたのか？ そうか――全身全霊をかけて舞った神謡に、海神が応えてくれたのだな。 息を切らせてその場へしゃがみこむ。もはや自分がすべきことは何もない。このまま神へ生命を捧げて息子たちの元へ向かうのだろう。そんなことを思った矢先。 「母上！」 「……仙哉？」 死んだと報された息子の、変わらぬ姿。 いや、変わらないわけではない。隣に美しい女性を連れている。「おまえ」 「慈流と申します」 ぺこりと優雅に礼をする女性は、あのときの人魚の花嫁。けれど、初めて目にした時よりも剣呑な雰囲気はなく、柔らかい。「僕の、大切なひとなんだ。母上」 ――だから彼女の心臓を食べないで！ 人魚の手をきつく握りしめた仙哉は呆気にとられた表情の活に訴える。この息子はほんとうに自分が人魚の心臓を食べて若返ろうとしていると心配していたのだろう。だが、いまさら若返ったところで哉登が戻ってくるわけでもない。それに。「仙哉……莫迦なことを言うでない」 ――息子の大切なひとを食べるなど、妾にはできぬ。 その言葉に、仙哉は目をまるくして、破顔した。 そんな息子の安堵した表情を見て、いままでの悪夢はほんとうに終わったのだなと、活の瞳に涙が浮かぶ。 窓の向こうには、珊瑚蓮の花が咲き乱れている。栄華を讃える桜色の花が。 ＊ ＊ ＊ 「道花がセイレーンに戻るって言うなんて思わなかったわ」 「だって那沙を送り届けなくちゃいけないし、涼鳴さんや神殿のみんなに挨拶しないと」 ――珊瑚蓮の花が咲いて一ヶ月。 秋から冬に向かうかの国を後に、那沙と道花は真珠島行きの船に乗っている。九十九は道花にここにいて欲しいと懇願したが、道花はそれをやんわりと断り、那沙とともにいったん故郷へ戻ることを選んだのだ。「ただ単に寒いのが苦手なんでしょ、道花は」 「そういう那沙だって帝都にいる間ずっと厚着してたじゃない！」 セイレーンの海域から飛び出し、かの国まで根を張り茎を伸ばし幾千もの花を咲かせた珊瑚蓮の姿はいまも健在だ。だが、差し迫る寒さが影響しているのか、さすがに帝都まで伸びていた花は落ちている
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～神謡に舞姫は開花を願う～ 9
「仙哉、さま……？」 「義弟（ゆうりん）から貴女が花嫁じゃないと知って、心底安心しました。これでも僕は狗飼の人間です、多少の不思議だったら目を瞑ります。まぁ、今回自分が犯してしまった罪の深さに目を瞑ることはできませんが……」 たしかに彼は闇鬼に憑かれる弱い心を持っていた、だからオリヴィエに利用され、幽鬼にさせられ、他人を傷つけた……けれど、自我を取り戻した彼は、その事実を否定することなく、まるごと受け止めて、それでいてカイジールに伝えようとしている。 自分が心の裡に抱く、ひとつの気持ちを。「慈流どの。初めてお逢いしたときから、僕は……」 「知ってます」 カイジールは顔を真っ赤にした仙哉の前でくすりと笑う。ああ、まだ自分は笑える。女王陛下が海の泡に消えてしまったというのに。まだ自分は生きている。オリヴィエの名を継いで彼女のために消えるために女性になったというのに。笑ってしまう。 けれど悔やんでばかりでは何も進まない。幽鬼であったことを受け止めカイジールに想いを伝えた仙哉のように、自分も動きださなくては。「ボクは、いままで男だったんですよ」 「知ってます。人魚って、そういうものでしょう？」 慌てて返せば仙哉は飄々とした表情で言葉を紡ぐ。もはや種族が違うから、なんて理由で想いを諦めることはできないのだと。「……考えさせて」 いまはまだ、彼に是とも否とも言えない。「勿論ですよ。ただ、僕がこの気持ちを伝えるのを待てなかっただけですから」 朗らかに笑う仙哉を見て、カイジールはこくりと頷く。 オリヴィエとバルトはたしかに愛し合っていた。だから道花がいる。たとえ彼女が生まれたことで愛が破綻してしまったとしても、ふたりの間には確かに種族を越えた愛が在ったのだ。 もう、セイレーンという国はない。人魚が国を統治する女王も必要ないのだ。残された人魚は人間と共存の道を探っていくしかない。 カイジールにとって、仙哉の告白は、戸惑いと高揚に満ちている。さっきまでは、セイレーンに戻って穏やかに暮らせればそれでいいと思ったけれど、このままかの国で仙哉が死ぬまで傍にいるのも悪くない気がしてきた。どうせ人魚の寿命は長いのだ、女王陛下を偲んで海に暮らすのは老後にとっておいてもいい。 そう考えて、カイジールはもっと考えてみようと決める。人魚と人間の共存につい
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～神謡に舞姫は開花を願う～ 8
「……僕は？」 ふたつみっつと花開いていた珊瑚蓮は、気づけば数えられないほどの花をいちめんに咲かせていた。海の紺碧に桜色の蓮花が浮かび上がり、夢のような情景を描き出す。「兄上！」 仙哉の声に気づいた悠凛がパッと顔を輝かせ、駈けていく。カイジールは幽鬼となった彼が自我を取り戻した奇跡に呆然とし、視線を海へ落とす。「まさか……女王陛下」 貴女は仙哉を殺したと、そう言っていたのに。彼の自我は死んでなんかいなかった。珊瑚蓮の開花とともに、彼は蘇って、笑顔を咲かせている。 同時に静まり返っていた神殿が、ざわめきを取り戻す。仙哉の生還が、国祖の狗たちにも伝わったのだ。「――貴女は、どこまで悪役になりきれないのです」 これだけ暴れておいて、結局自分が明確な殺意を持って手にかけたのは九十八代神皇帝ただひとり。彼女に振り回されるように現れた鬼神も、最後には自分の不利を悟って冥穴のなかへ帰ってしまった。悪しきモノを問答無用で浄化する桜色の珊瑚蓮が咲いたから。 パシャ、と水が跳ねる音とともに、カイジールの耳元に甲高い笑い声が谺する。『だって、愛していたんですもの』 ただひとり、長い人魚の一生のなかで愛した人間。誰よりも彼のことを考えた。彼が愛した土地、ひと、世界を壊してでも、彼さえいればいいと思った。 けれどそれは間違いだった。オリヴィエは最後まで気づかずにいたのか、それとも気づかないふりを通していたのか…… カイジールは咲き誇る珊瑚蓮の花にそっと触れ、淋しそうに微笑う。「冥穴からやってきたボクのことは、消してくれないのかな」 「消えたかったんですか？」 「まさか。もともと人魚は異形なんだ。だからこういう事態に陥ったら消えても文句は言えないなぁと思っただけ」 背後で聞こえるのは晩餐の席で甘く囁いた青年の声。彼は男人魚だったときからカイジールのことだけをじっと眼で追っていた。自我を失わずに済んだのは、自分のことを想っていてくれたから、なのかもしれない。「でも、そしたら僕は泣いてしまいますよ」 珊瑚蓮の茎をかきわけて、仙哉がカイジールの前へ現れる。幽鬼となったときの記憶が抜けているからか、まだどこか夢を見ているような状態なのかもしれない。だから、素直に気持ちをぶつけてくる。どうせ、夢だから。「……女性になった貴女は、もっと綺麗ですね」
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～神謡に舞姫は開花を願う～ 7
＊ ＊ ＊ 「なんなのよこの海水は！」 オリヴィエは困惑していた。人魚である自分に従順だった海が、いまになって反乱を起こしている。それもこれも、珊瑚蓮の精霊のせいだとわかっているから苛立たしい。「どうやら、形勢逆転のようだな」 ニヤニヤした表情でかつて愛したひとはオリヴィエに迫る。バルトの声に負けるものかとオリヴィエは甲高い声で言い返す。「そんなはずないわ、あたくしのちからが人間どもに劣るわけ……」 「ごめん、人間じゃないんだ」 波とともに現れた尾びれに、オリヴィエは声を荒げる。その声は、自分が封じたはずの、カイジールだったから。「カイジール？」 「ごきげんよう、女王陛下。ふふ、驚いた？」 男人魚だったはずのカイジールが、妖艶な女人魚に変わっている。これは、どういうこと？「革命の時間だよ」 その言葉に、オリヴィエの表情が固まる。「ボクが次のオリヴィエになる。海神サマとナターシャ神の加護を手に入れてね」 「ありえないわ、海神も国神も、すでに与えるだけのちからなど持っていないのにどうやって手に入れるのよ」 「奪うのさ。貴女から」 朗らかに応えてカイジールは魔術陣を描く。バルトたちとの戦いで疲弊していたからか、オリヴィエはあっさりとカイジールの術に嵌った。 きつい潮風が周囲を舞う。地面を這うように植物の深緑の根や茎が縦横無尽に伸びている。この光景をオリヴィエは何度も見たことがある。自分の死期が迫っている。イヤだ、まだ死にたくない。珊瑚蓮の花が咲いたらどっちにしろオリヴィエは一度消滅する。カイジールが革命を起こすまでもなく、オリヴィエがいなくなるのは決まっているのに……「ボクは、貴女をこんな風に逝かせたくない」 それだけのためにカイジールは自分がオリヴィエになろうとしているのだと、きっぱり告げる。 焦燥にかられるオリヴィエを憐れむようにカイジールが見つめている。その状況に息を飲んで見守るバルトと悠凛。そしてオリヴィエから離れた場所でじっと虚空を見つめている仙哉。抜け殻のように身動きすることもなくその場に佇んでいる姿から、すでに鬼神は仙哉から抜け出しているようだ。分が悪いとわかったらすぐに逃げるこの役立たず、と毒づくオリヴィエにも無反応な仙哉はすでに自分を主と認識すらしていない。それもこれも珊瑚蓮の精霊が邪魔をしたからだ。あ
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～神謡に舞姫は開花を願う～ 6
＊ ＊ ＊ 「……んとに神サマってのはやることなすこと極端だな」 だが、那沙にちからを返したおかげで九十九は自分で道花を救える手立てを得ることができた。まずは檻のなかで自分を傷つけつづける彼女を止めることを考えなくては。 さきほどよりも潮の匂いがきつくなってきている。那沙が海水を降らせたからだろうか。いや、それだけではない気がする。まるで海神が動きだしたかのような……「これも、珊瑚蓮の精霊が起こしたのか？」 檻のなかから『海』のちからで浄化を試みつづける道花によって、周囲の海が活性化されて生き物のように動きだしている？ 樹上から見下ろせば、地面にまで海水が流れ込んできている……いや、海水だけではない。緑色の、太い植物の茎のようなものが、あちこちで蠢いている。手のひらよりもおおきな葉は、池に浮かぶ蓮を彷彿させる。書物でしか見聞きしたことのなかった植物が、九十九の前へ現れる。 ――珊瑚蓮だ。 セイレーンの海域でしか確認されていない世界を司る大樹が、かの国を侵食するかのように葉や根を伸ばしてこちらへ向かっている。 九十九は檻のなかでちからを暴発しつづける道花へ叫ぶ。「止めろ！ 止めてくれ！」 銀色の閃光が九十九へ牙を向ける。だが悪しきモノに憑かれていない九十九にその浄化の閃光は効果がない。九十九は道花が囚われた檻を壊そうと手を突っ込み、詠唱する。 パキっと小気味良い音と同時に、九十九は檻のなかへ倒れこむように飛び込む。九十九に押し倒される形になった道花がギョっとした表情で、詠唱を止める。 無言のまま、ふたりは見つめ合う。 九十九は道花の火照った身体をぎゅっと抱きしめ、治癒術を施す。『地』の加護によって道花のなかで暴れていた闇鬼が凍りつき粉砕し、穴が開いていた記憶が一気に戻ってくる。 「……ハクト、だ」 道花の声が、九十九に届く。 「遅くなった」 「助けてなんて、言ってない」 自分でどうにかできると思っていた。けれど、ひとりで闇鬼をやっつけることは最後までできなかった。結局、彼を頼ってしまった。 それが、情けなくて悔しい。 けれど九十九は笑っている。「おれが助けたかったんだ」 「でも」 「マジュミチカ」 真名を囁かれ、道花の動きがぴたりと止まる。 「珊瑚蓮が、呼んでいる」 道花のちからに
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～追憶は桜真珠の君を導く～ 10
＊ ＊ ＊ 「何があった、悠凛！」 「ご覧のとおりです」 苛立ちを隠すことなく紫紺躑躅宮から呼び出された九十九は桃花桜宮の客室……カイジールと道花が留まることを許された室内の惨状に眉を潜める。「花嫁……慈流どのは何処へ？」 「それが、わからないのでしょう？」 九十九とともに桃花桜宮へ入った木陰は、悠凛に確認するまでもないと言いたそうにぽつりと返す。土地神の子孫を補佐する役につく国祖の狗と呼ばれる狗飼一族は土地神の加護を受けることができずに我流で術を習得し神皇帝
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～追憶は桜真珠の君を導く～ 9
「意中の相手に結婚を申し込むとき。そしてそれに応えるとき」 「なんですって！」 過去の道花と意識を溶け込ませていた現在の道花が思わず裏返った声を出していた。 目の前の少年は七歳の道花に求婚しているのだ。自分の真名を捧げてまで真剣に。「――きみが何者であろうが構わない。誓蓮についたときに海で珊瑚蓮と遊んでいただろう？ おれはそのときから、きみのことばかり考えているんだ」 「あれは、珊瑚蓮の世話をしていたのよ。遊んでいたわけじゃないわ！」 拗ねた口調で言い返すと、ハクトは苦笑する。
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～追憶は桜真珠の君を導く～ 6
＊ ＊ ＊ 自分が生まれながらに持つ強大な『海』のちからを人魚の女王に疎まれていたから仕方のないことだと理解しようとしたけれど、それでもたびたび命を狙われるのだけは慣れることができずにいた。 ナターシャは少女が世界を司る珊瑚蓮の精霊だから、たとえ彼女があなたを消そうとしても必ず護ると言ってくれた。 あるとき、女王オリヴィエは神殿に匿われた珊瑚蓮の精霊を消すため、彼女の真名に呪詛を仕込んだ。セイレーンで生まれた人間には必ず真名が存在する。彼女を産み落とした女王がその名を知らないわけがない。 そ
少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく ～陰謀と夜蝶は新月に躍る～ 5
「ボクは女王陛下の義弟で、ただの人魚。キミのように珊瑚蓮の気持ちを察知して癒すことはできない。九十九は珊瑚蓮の精霊を自分のモノにして世界樹の命運を託そうと考えているが、できればボクは道花に選んでほしい」 それはきっと、女王陛下が望まない未来だから。 カイジールの呟きに、道花は目を瞬かせる。「……那沙みたいなことを言うのね」 「そうかな？ 彼女だったらもっと容赦ないと思うけど」 オリヴィエの娘であることを知らぬまま、神殿で暮らしてきた道花。自分が人魚と人間の間に生まれた存在だと生まれ持つ本能が
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